BÉLGICA, EN EL EPICENTRO DEL GRAN NEGOCIO ILEGAL DEL TABACO EN EUROPA

El comercio ilegal de cigarrillos crece en Europa y Bélgica se sitúa en el centro de un negocio millonario ligado al crimen organizado.

El comercio ilegal de cigarrillos vuelve a situarse en el centro del debate europeo. Un reciente análisis señala a Bélgica como una pieza clave en el multimillonario mercado criminal del tabaco que se extiende por todo el continente.

Las autoridades europeas alertan de que este fenómeno no solo genera enormes beneficios para las organizaciones criminales, sino que también provoca pérdidas fiscales millonarias y graves riesgos para la salud pública.

Bélgica, un punto estratégico para el comercio ilegal de cigarrillos

La posición geográfica de Bélgica y su red de transportes la han convertido en un lugar especialmente atractivo para el crimen organizado. Las redes criminales aprovechan la proximidad con grandes mercados como Francia o Reino Unido, donde los impuestos al tabaco son elevados y existe una fuerte demanda de productos más baratos.

Según las autoridades belgas, esta combinación de buena logística, puertos importantes y conexión por carretera con otros países europeos facilita el transporte y distribución de cigarrillos falsificados o de contrabando.

Por este motivo, el país se ha convertido en uno de los principales centros de producción y distribución dentro del mercado ilegal del tabaco en Europa.

Fábricas clandestinas capaces de producir millones de cigarrillos

Las operaciones policiales en Bélgica muestran hasta qué punto el problema ha crecido. En uno de los casos más llamativos, las autoridades descubrieron una fábrica clandestina completamente equipada dentro de un almacén, con líneas de producción, secado y empaquetado.

La instalación funcionaba las 24 horas del día y tenía capacidad para producir hasta seis millones de cigarrillos falsificados diarios, una cifra que ilustra la escala industrial de estas actividades criminales.

Además, las investigaciones revelaron que muchos trabajadores eran reclutados en Europa del Este con falsas promesas de empleo y luego obligados a trabajar en condiciones ilegales.

Millones de euros para las redes criminales

El comercio ilegal de tabaco genera beneficios de cientos de millones de euros para las organizaciones criminales, lo que lo convierte en uno de los negocios ilícitos más lucrativos del continente.

Las autoridades belgas han intensificado las operaciones en los últimos años. Solo en 2024 se desmantelaron 12 fábricas ilegales de cigarrillos, una cifra récord que refleja la magnitud del problema.

En otras operaciones, la policía ha confiscado millones de cigarrillos falsificados y grandes cantidades de tabaco destinadas a la producción clandestina.

Un problema que afecta a toda Europa

El impacto de este mercado ilegal va mucho más allá de Bélgica. Los cigarrillos producidos o introducidos en el país suelen terminar en otros mercados europeos, especialmente aquellos con precios del tabaco más elevados.

Esto provoca pérdidas fiscales millonarias para los gobiernos, además de facilitar el acceso a productos que no cumplen controles sanitarios ni regulaciones.

Por ello, los expertos insisten en que el comercio ilegal de tabaco solo puede combatirse con cooperación internacional y una estrategia coordinada entre países europeos.