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La reforma antitabaco ha estado cerca de introducir nuevas prohibiciones. El sector debe reflexionar sobre regulación, consumidor y crecimiento del mercado ilegal.
Esta vez ha ido de muy poco
Esta vez ha ido de muy poco.
La reforma de la Ley del Tabaco ha estado cerca de avanzar hacia un escenario con nuevas prohibiciones y restricciones que habrían afectado directamente al sector, a la hostelería y a millones de consumidores adultos.
El final anticipado de la legislatura ha cambiado el escenario y ha impedido que este proyecto complete su recorrido parlamentario.
Pero sería un error que el sector interpretara lo ocurrido como el final del debate.
Probablemente sea todo lo contrario.
Durante los últimos años hemos visto cómo buena parte del debate político y regulatorio sobre el tabaco, tanto en España como en Europa, ha ido consolidando una voluntad de ampliar las prohibiciones y restricciones sobre su consumo y comercialización.
Nuevos espacios sin humo, terrazas, perímetros de protección, mayores limitaciones comerciales, restricciones sobre nuevos productos y sucesivas propuestas regulatorias han formado parte de esa agenda.
Esta vez muchas de esas medidas no han llegado a convertirse en realidad.
Pero nada garantiza que algunas de ellas no vuelvan a plantearse en una próxima legislatura o a través de futuras iniciativas nacionales o europeas.
Por eso quizás este sea precisamente el momento adecuado para detenernos y hacer una reflexión que el sector no puede ignorar.
No sobre si el tabaco debe estar regulado. Lo está y debe estarlo.
Tampoco sobre la necesidad de proteger a los menores o informar de los riesgos asociados al consumo.
La cuestión que deberíamos plantearnos es otra:
¿Hasta dónde puede avanzar una política basada fundamentalmente en nuevas prohibiciones sin empezar a generar consecuencias diferentes —e incluso contrarias— a las que pretende conseguir?
Porque existe una realidad que ninguna ley puede ignorar.
El tabaco continúa siendo un producto legal consumido por millones de ciudadanos adultos.
Y cuando existe una demanda real, restringir cada vez más el mercado legal no significa necesariamente que esa demanda desaparezca.
En ocasiones simplemente cambia de lugar.
Y cuando hablamos de tabaco, ese otro lugar puede ser el mercado ilegal.
Uno de cada diez cigarrillos en Europa ya es ilícito
Los datos deberían invitarnos, como mínimo, a reflexionar.
Según el último estudio de KPMG sobre el consumo ilícito de cigarrillos en Europa, en 2025 se alcanzaron los 41.800 millones de cigarrillos ilícitos en la Unión Europea, un 7% más que el año anterior.
Representan ya el 10,3% del consumo total de cigarrillos en la UE.
Es decir, aproximadamente uno de cada diez.
El impacto estimado sobre los ingresos fiscales de los Estados miembros alcanza los 16.700 millones de euros.
Pero probablemente el dato más preocupante no sea únicamente cuánto crece el mercado ilegal, sino cómo está cambiando.
Uno de cada diez cigarrillos consumidos en la Unión Europea ya es ilícito.
Ya no hablamos solo del contrabando tradicional
Durante muchos años, cuando hablábamos de contrabando de tabaco imaginábamos cajetillas atravesando clandestinamente una frontera.
La realidad actual es bastante más compleja.
Las falsificaciones representan una parte importante del mercado ilícito europeo y detrás de su fabricación y distribución aparecen organizaciones criminales capaces de operar internacionalmente.
La Oficina Europea de Lucha contra el Fraude (OLAF) advierte de que el comercio ilícito de tabaco provoca importantes pérdidas fiscales, perjudica las políticas de salud pública y constituye una fuente significativa de actividad para el crimen organizado.
España tampoco permanece al margen.
Este mismo verano, una importante operación desarrollada en nuestro país permitió desmantelar seis fábricas ilegales de tabaco vinculadas a organizaciones criminales internacionales.
El resultado da una idea de la dimensión que está alcanzando el fenómeno: 50 detenidos, más de 20 millones de cigarrillos y 38,4 toneladas de hoja y picadura de tabaco intervenidas.
Estamos hablando de estructuras industriales y criminales con una capacidad que poco tiene que ver con la imagen tradicional del pequeño contrabandista.
El mercado ilegal se acerca al consumidor
Este cambio merece especial atención.
Las organizaciones criminales ya no necesitan limitarse a introducir producto fabricado a miles de kilómetros.
La fabricación ilegal puede instalarse dentro de la propia Unión Europea y mucho más cerca del consumidor final.
Eso reduce distancias, facilita la distribución y permite a estas organizaciones adaptarse rápidamente a la demanda.
El problema deja así de ser exclusivamente fronterizo para convertirse también en un problema de producción clandestina dentro de Europa.
Y frente a ese mercado tenemos otro completamente diferente:
el mercado legal y regulado.
El estanco forma parte del control, no del problema
En España existe una red de expendedurías sometida a uno de los sistemas de control más estrictos del comercio minorista.
El estanquero comercializa productos legales y trazables, sometidos a fiscalidad, tiene prohibida la venta a menores y desarrolla su actividad bajo supervisión administrativa.
Hay una realidad difícil de cuestionar:
Cada venta que abandona el circuito legal y termina en el mercado clandestino es una venta sobre la que desaparecen muchos de esos controles.
El contrabandista no comprueba edades.
La fábrica clandestina no está sometida a los mismos controles.
La organización criminal no recauda impuestos.
Y el mercado ilegal tampoco tiene interés alguno en cumplir las políticas de prevención sanitaria.
Por eso existe una paradoja que merece ser analizada:
Si queremos aumentar el control sobre el tabaco, debilitar el canal legal puede terminar consiguiendo exactamente lo contrario.
Pregunta al chatbot de Infoestancos
¿Quieres entender mejor cómo está cambiando el mercado ilegal y qué papel desempeña el estanco como canal legal y controlado? Puedes empezar preguntando:
- ¿Qué porcentaje del consumo de cigarrillos en la Unión Europea corresponde ya al mercado ilícito?
- ¿Qué cifras dejó la operación contra seis fábricas ilegales de tabaco en España?
- ¿Por qué el mercado ilegal de tabaco ya no puede considerarse únicamente un problema fronterizo?
- ¿Qué controles existen en el estanco que desaparecen cuando una venta pasa al mercado clandestino?
- ¿Por qué debilitar el canal legal podría terminar reduciendo el control sobre el tabaco?
Consulta el chatbot para repasar las cifras del mercado ilícito, su transformación y el papel del estanco dentro del circuito legal y regulado.
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