“La nicotina no es cancerígena, el problema es la combustión”

La nicotina es adictiva, pero no cancerígena. Descubre cómo una bióloga de León está liderando la revolución científica en BAT.

La bióloga y toxicóloga Carolina García-Cantón, Senior Manager de Engagement Científico de BAT, es una de las científicas más expertas en Nuevas Categorías de productos que ofrecen a los consumidores de nuestro sector un menor riesgo para su salud. Tras casi dos décadas trabajando en la compañía, esta castellano-leonesa se ha convertido en una pieza clave de la investigación y la divulgación científica de la multinacional que lidera el cambio hacia un Mundo Sin Humo.

1. ¿Qué hace una bióloga de León en la primera línea de una gran tabaquera?

Me uní a BAT en Reino Unido como toxicóloga técnica in vitro en el 2005, lo que ha sido una gran oportunidad para mi carrera, ya que me ha permitido crecer mucho profesionalmente en un campo que me apasiona. A lo largo de todos estos años he trabajado codo con codo con un gran equipo científico enfocado a buscar soluciones innovadoras en la industria, investigando con el objetivo de reducir al máximo el impacto de nuestros productos en la salud de los consumidores adultos.

2. La nicotina: ¿ángel o demonio?

La nicotina, aunque adictiva, no es la causante de las enfermedades derivadas del tabaco[1]. Existen numerosos estudios revisados por terceros independientes que demuestran que lo realmente nocivo es la combustión, el humo del tabaco tradicional no la nicotina. Esta sustancia por sí sola no causa cáncer ni enfermedades pulmonares. Es más, la nicotina se utiliza de forma segura desde hace años en medicamentos para ayudar a dejar de fumar, como parches o chicles. Como científica experta en toxicología, es fundamental para mí divulgar esta realidad y hacer que cale en la sociedad. Sólo así avanzaremos hacia un futuro libre de humo, un objetivo que ya ha conseguido Suecia, un país que ha apostado por productos de nicotina sin combustión y cuya tasa de fumadores es del 5,6%[2].

3. Innovación y cigarrillos: ¿qué puede ofrecer la ciencia a las nuevas categorías sin combustión?

El consumo está cambiando hacia las Nuevas Categorías sin humo y en BAT sabemos que la ciencia es el único camino para satisfacer esta creciente demanda. Somos la única compañía que comercializa todas las categorías de producto en España, contando en nuestro portfolio con productos innovadores con los que pretendemos alentar activamente a los fumadores a cambiar su hábito hacia alternativas de menor riesgo para su salud.

Además de los productos de vapeo, la categoría más extendida, ofrecemos productos de calentamiento, que se someten a temperaturas inferiores a 300 grados, evitando así la combustión del tabaco convencional, que puede alcanzar hasta 900 grados. También tenemos bolsas de nicotina, que recientemente se han lanzado aquí. Este producto no genera humo ni vapor, no lleva tabaco, contiene agua, aromatizantes, edulcorantes, fibras vegetales y nicotina. Todas estas categorías presentan un posible impacto en la salud entre un 90 y un 99%[3] menor que el producido por el tabaco convencional.

4. ¿Es clave la formación del estanquero en esta revolución?

El estanquero tiene un papel crucial en el avance hacia un Mundo Sin Humo. Es el profesional que está más cerca de los consumidores y, por ello, debe conocer a fondo estas Nuevas Categorías y dar información rigurosa a los usuarios adultos que buscan alternativas con un menor riesgo. Me gustaría subrayar especialmente el rol fundamental de los estanqueros en la prevención de la venta de productos de nicotina a menores, algo de máxima importancia para nosotros. Resaltaría también que todos nuestros productos se dirigen a un consumidor adulto y el que mejor puede garantizar el cumplimiento de esta premisa. Por todo ello, pienso que es muy importante que estemos coordinados para avanzar unidos hacia un Mañana Mejor, al mismo tiempo que defendemos un sector legítimo, como es el nuestro.

5. ¿Crees que los estanqueros y el consumidor final son conscientes del esfuerzo de BAT por ofrecer productos de riesgo reducido?

Los estanqueros, como profesionales responsables y actores fundamentales en este escenario, deben serlo y creo que lo son. Su labor como divulgadores de las Nuevas Categorías es muy importante para conseguir que los consumidores conozcan las ventajas que ofrecen estos productos en comparación con el tabaco convencional. Por nuestra parte, en BAT nos esforzamos por mejorar nuestra oferta cada día. Por eso realizamos una inversión anual en investigación y desarrollo científico que ronda los 400 millones de euros por año. Además, contamos con un equipo de 1.700 expertos en toxicología, medicina, ciencia, tecnología e innovación dedicado a desarrollar estos productos. Nuestro objetivo para el futuro es perfeccionarlos para favorecer la transición de los usuarios hacia un consumo menos perjudicial.

6. Las bolsas de nicotina: ¿el nuevo protagonista?

Se trata de la categoría más reciente de artículos sin humo existentes en nuestro país y, también, la que más bajo riesgo implica para los consumidores. De acuerdo con los estudios llevados a cabo por BAT, las bolsas de nicotina contienen un 99% menos de sustancias tóxicas que los cigarrillos y aunque la experiencia es algo distinta por la manera en la que la nicotina se libera, son perfectas para aquellos que quieran una alternativa al vapeo o a los productos de calentamiento.

Es importante destacar que la experiencia de consumo no se puede equiparar en absoluto a la de un cigarrillo de combustión, no solo por el hecho de que estas bolsas no combustionan ni calientan si no también por su forma de consumo. La bolsa de nicotina se coloca entre la encía y el labio y el tiempo de consumo es muy diferentes a los productos de inhalación, ya que se deja en la boca durante cierto tiempo (hasta 30 minutos), de manera que el número de bolsitas que un consumidor habitual puede llegar a usar durante el día está en torno a 5-6. Se sabe que la mayor parte de la nicotina se queda en la bolsa al finalizar, de modo que al consumidor solo le llega aproximadamente el 40% de lo que el producto contiene.

Es muy importante resaltar que todos nuestros productos se dirigen a fumadores adultos, que ya están familiarizados con el consumo de nicotina.

7. ¿Cómo afecta la falta de regulación a las nuevas formas de consumir nicotina?

Es importante que exista una regulación clara, que no equipare el tabaco tradicional a las Nuevas Categorías y que se ajuste al riesgo y a las oportunidades que pueden suponer estos dispositivos para los fumadores adultos que quieren dejar de fumar, pero seguir consumiendo nicotina. En BAT consideramos que es fundamental un sistema que controle y regule la venta en España y que evite el acceso de los menores a estos productos, incluso a través de multas y sanciones para evitar negligencias. Por esta razón, planteamos la necesidad de que exista un sistema de licencias. De este modo, nuestros productos sólo podrán ser vendidos por alguien que entienda y pueda dar información clara y precisa sobre estos nuevos productos y cumpla una normativa clara que, entre otras cosas, incluya un sistema de control de acceso a menores.

Con este fin, y yendo más allá de lo establecido por la ley, desde BAT ofrecemos formación en los estancos y realizamos campaña de prevención de consumo a menores anualmente. Por otro lado, apostamos por un mayor control y regulación, pero desde una postura responsable y proporcionada al riesgo reducido de estas categorías, vendiendo productos de calidad para fumadores adultos, fundamentados en la evidencia científica y comunicados de forma responsable por profesionales cualificados, como son los estanqueros.

8. ¿Por qué cuesta tanto regular favorablemente los productos de riesgo reducido?

Hay mucha desinformación con respecto a estas Nuevas Categorías. A menudo, se equiparan al tabaco tradicional, lo cual es un error, ya que, como bien sabéis en este sector, estos productos sin combustión reducen significativamente el daño. Esta confusión, proveniente de no considerar la evidencia científica, de la falta y la imposibilidad de comunicar más, en ocasiones, ralentiza este proceso de cambio de los fumadores de tabaco tradicional que pueden optar por categorías de riesgo reducido.

9. La categoría sin combustión: ¿es una oportunidad que los estanqueros no pueden dejar pasar?

Las tendencias de consumo favorecen a los productos de menor riesgo en todos los ámbitos del mercado y el nuestro no es una excepción. Los negocios enfocados hacia este objetivo tienen una mayor proyección y los estanqueros no deben ser ajenos a esto. El objetivo de BAT es avanzar hacia un Mundo Sin Humo y, para lograrlo, contamos con una estrategia fundamentada en 4 pilares: ofrecer a los consumidores opciones para que puedan elegir, crecer de forma cualitativa, apostar por cambios fundamentados en la ciencia y la innovación y construir un futuro sostenible. Estamos contentos porque los datos evidencian que vamos por buen camino.

Las Nuevas Categorías que comercializamos están disponibles en más de 80 mercados y tenemos el objetivo de alcanzar 50 millones de consumidores adultos de estos productos en 2030. Además, queremos que al menos el 50% de nuestros ingresos provengan de artículos sin humo para 2035. Creemos en estas categorías innovadoras porque ofrecen soluciones sostenibles para mejorar la salud pública, al mismo tiempo que cumplen con nuestros objetivos comerciales. Los estancos tienen un papel fundamental en esta estrategia, como no podría ser de otro modo. Aunando esfuerzos conseguiremos logar un Mundo Sin Humo, estoy segura.

Carolina García-Cantón: Liderando la ciencia en BAT

Carolina García-Cantón, doctora en Toxicología por la Universidad Complutense de Madrid y licenciada en Biología por la Universidad de León, es actualmente la Senior Manager de Engagement Científico Global en British American Tobacco (BAT). Desde su rol, lidera la comunicación científica con reguladores, medios y defensores de la salud pública, destacando el enfoque de BAT en la reducción de daños del tabaco.

Carolina se unió a BAT en 2005 y ha gestionado equipos de seguridad toxicológica, desarrollando evaluaciones de riesgos para productos de tabaco calentado y vaporizadores. Representa a BAT en foros internacionales y colabora activamente con organizaciones científicas como CORESTA y de normalización como UNE CTN118, siendo una figura clave en la innovación regulatoria del sector.

[1] Fuente: United Kingdom National Health Service, NHS UK. Vaping myths and the facts. Myth 2: Nicotine is very harmful to health. https://www.nhs.uk/better-health/quit-smoking/vaping-to-quit-smoking/vaping-myths-and-the-facts/

[2] Human, D., et al., The Swedish experience: a roadmap to a smoke free society. Smoke Free Sweden 2023, 2023. Available at: https://smokefreesweden.org/wp-content/themes/smokefreesweden/assets/pdf/reports/Report%20The%20Swedish%20Experience%20 EN.pdf

[3] Los productos de vapeo reducen la cantidad de sustancias tóxicas en torno a un 95% Vaping Facts, Our position on vaping. Ministry of Health New Zealand. Available at: https://vapingfacts.health.nz/our-position-on-vaping.html (Accessed: 19 July 2024)

Los productos de calentamiento reducen la cantidad de sustancias tóxicas en torno a un 90% Gale N, McEwan M, Eldridge AC, et al. Changes in biomarkers of exposure on switching from a conventional cigarette to tobacco heating product: a randomised, controlled study in healthy Japanese subjects Nicotine Tob Res 2019; 21: 1220-1227. https://doi. org/10.1093/ntr/nty104. /Gale, N., McEwan, M., Hardie, G. et al. Changes in biomarkers of exposure and biomarkers of potential harm after 360 days in smokers who either continue to smoke, switch to a tobacco heating product or quit smoking. Intern Emerg Med 17, 2017–2030 (2022). https://doi.org/10.1007/s11739-022-03062-1

Las bolsas de nicotina reducen la cantidad de sustancias tóxicas en torno a un 99% Azzopardi D, Liu C, Murphy J. Chemical characterization of tobacco-free “modern” oral nicotine pouches and their position on the toxicant and risk continuums. Drug Chem Toxicol. 2021;25:1–9.