Errores de Europa: fiscalidad sin control y más contrabando

¿Reducir el tabaquismo o perder el control? La estrategia fiscal europea tiene grietas y el mercado negro crece con cada subida de impuestos.

Seguimos desgranando las políticas que Europa repite sin ajustar el foco. Esta vez analizamos un tema más complejo de lo que parece: los impuestos al tabaco como herramienta para reducir su consumo. Una medida bien intencionada, sí, pero que mal coordinada entre países ha acabado alimentando un mercado negro que crece a la sombra de cada subida. Eso sí, no todos pierden con este desequilibrio: algunos lo monetizan muy bien.

Francia: subir precios y perder el control

Con un paquete de cigarrillos a más de 12 euros, Francia lidera el podio de la fiscalidad antitabaco… y también el del consumo no declarado.

Según datos recientes, el 37 % del tabaco consumido en Francia no paga impuestos nacionales. Proviene del contrabando, de falsificaciones… o del otro lado de la frontera.

España: cuando el efecto frontera llena la caja

El fenómeno no es nuevo y el sector lo conoce perfectamente. Muchos de los estancos que más facturan en España están en la frontera con Francia, donde el flujo de compradores extranjeros convierte cada día en temporada alta.

El Estado también lo sabe. En la última subasta oficial, se ofrecieron exactamente 18 nuevas licencias de estanco en municipios limítrofes con Francia, como La Jonquera, Els Límits, Les, Irún, Valcarlos o Urdax.

Una decisión que no responde a criterios poblacionales, sino comerciales: el volumen de negocio está ahí, y se explota.

Países Bajos: doble mercado negro, mitad de resultados

En Países Bajos, el Gobierno subió recientemente un 24 % el precio de los cigarrillos y un 45 % el del tabaco de liar. ¿Resultado?

Según KPMG, el tabaco ilícito pasó del 9,2 % al 17,9 % del mercado total entre 2022 y 2024.

(KPMG es una de las principales firmas globales de auditoría y consultoría, reconocida por sus estudios anuales sobre el consumo de tabaco ilícito en Europa.)

Muchos fumadores cruzan la frontera a Alemania, Bélgica o Luxemburgo, donde los precios son notablemente más bajos. Mientras tanto, los puntos de venta legales pierden margen, clientes… y sentido.

El desajuste fiscal: ¿por cuánto tiempo más?

Este desequilibrio entre países ha sido históricamente tolerado. Pero la Comisión Europea ya ha puesto sobre la mesa una propuesta para armonizar al alza la fiscalidad del tabaco, como explicamos en este artículo.

Si esta directiva avanza, el beneficio para España puede tener los días contados, y la presión fiscal alcanzará también a nuestras expendedurías.

No será fácil que prospere, pero es un escenario que no puede descartarse, por lejano que parezca.

El contrabando no es lo que era

El mercado negro no es el mismo de hace diez años. Ahora hablamos de drones, trenes, redes sociales y pedidos fraccionados, imposibles de interceptar con los sistemas actuales. Los grupos criminales van un paso por delante. Y la legislación… varios por detrás.

¿Qué deberían tener en cuenta los legisladores?

Subir impuestos sin coordinación, sin refuerzo aduanero y sin protección al canal legal no reduce el tabaquismo: solo alimenta la economía sumergida.

Los pilares para una fiscalidad efectiva son claros:

• Controles aduaneros coordinados,

• Lucha transfronteriza contra las mafias,

• Educación sanitaria,

• Y sobre todo, protección del canal legal como herramienta de regulación.

Conclusión

La fiscalidad del tabaco en Europa está en una encrucijada: lo que para unos es pérdida, para otros es ganancia. Pero el desequilibrio no se sostiene eternamente. España ha sabido capitalizarlo… por ahora.

El reto está en armonizar sin hundir al canal legal, y en poner freno al mercado negro sin criminalizar al fumador. Porque si la fiscalidad sigue avanzando sin estrategia común, el contrabando seguirá creciendo.