¿Funciona el empaquetado genérico? Las lecciones de otros países

El empaquetado genérico prometía reducir el tabaquismo, pero las cifras en varios países muestran un panorama preocupante. ¿Qué lecciones podemos aprender?

Desde que Australia lanzó el empaquetado genérico en 2012, el mundo tabaquero ha estado observando con lupa. La idea era clara: quitar el atractivo de las cajetillas y reducir el consumo de tabaco. Pero, ¿realmente ha funcionado? Vamos a ver qué está ocurriendo en Australia, Reino Unido y Francia para entender mejor si esta medida es realmente eficaz.

Australia: ¿Menos fumadores o más contrabando?

Australia fue el primero en apostar por el empaquetado genérico. El objetivo era claro: reducir el atractivo del tabaco y disminuir el número de fumadores. Pero no todo ha salido como esperaban.

Tras la introducción del empaquetado genérico, la reducción del consumo de tabaco se estancó. Mientras antes de la medida la prevalencia bajaba entre 1-2 puntos porcentuales cada tres años, después solo cayó 0.7 puntos de media.

Por lo que tras más de diez años, el consumo de tabaco no ha bajado como se esperaba. El porcentaje de fumadores sigue alto y, lo peor, el contrabando de tabaco ha crecido de manera alarmante. En 2019, el tabaco ilegal ya representaba más de un 20% del mercado. Este empaquetado, lejos de solucionar el problema, lo ha empeorado al facilitar las falsificaciones.

Reino Unido: Bajada de precios, no de fumadores

En Reino Unido, la implementación del empaquetado genérico tampoco ha dado los resultados esperados. Aunque se esperaba una gran reducción en el consumo, lo que ha sucedido es sorprendente.

Las marcas han comenzado a competir en precios, y la venta de cigarrillos más baratos ha aumentado. Hoy en día, más del 70% de los cigarrillos vendidos pertenecen al segmento de bajo precio. Y esto ha tenido un efecto contrario al deseado: más cigarrillos a menor precio no reducen el número de fumadores, sino que los incentiva a consumir más.

Y evidentemente, el comercio ilícito ha alcanzado también cifras similares a las australianas, exactamente un 21% en 2023.

Francia: Contrabando en niveles récord

Francia siguió el ejemplo de Australia en 2017, esperando reducir el tabaquismo. Sin embargo, la medida no ha sido para nada efectiva. La prevalencia del tabaquismo aumentó 1.5 puntos porcentuales tras la implementación del empaquetado genérico según los datos publicados por el barómetro de salud pública.

Además, el contrabando de tabaco se ha disparado, alcanzando un récord histórico con el 32% del mercado en 2023.

Cifras de contrabando

En comparación, países sin empaquetado anti-marca tienen tasas mucho menores de comercio ilícito:

• España 4%
• Suecia 7%
• Alemania 2%
• Italia 2%

Como era de esperar, la ausencia de logos y colores facilita la falsificación y el comercio ilegal, generando perjuicios económicos y sociales.

¿Lecciones para España?

En España, el contrabando de tabaco es bajo en comparación con otros países. Aquí solo representa el 4% del mercado. Por eso, antes de apostar por el empaquetado genérico, debemos preguntarnos: ¿realmente funciona?

Las experiencias en Australia, Reino Unido y Francia nos enseñan que esta medida está lejos de conseguir el objetivo de reducir las tasas de tabaquismo. Por eso, el empaquetado anti-marca carece de consenso sanitario y ha sido rechazado por países como Alemania, Italia, Suiza y Suecia. Quizá es hora de explorar otras alternativas.